Hyundai Motorsport: Previa Rally de Croacia
- Tras lograr su primer podio de 2026 en Kenia, el Hyundai Shell Mobis World Rally Team busca otro buen resultado en el impredecible Rally de Croacia.
- Celebrado por primera vez en la región de Rijeka y sus alrededores, este rally de asfalto de 300,28 km exige precisión en carreteras costeras fluidas y tramos de montaña técnicos.
- Esta prueba marca la segunda participación de Hayden Paddon y John Kennard en 2026 junto a sus compañeros de equipo Adrien Fourmaux y Alexandre Coria, y Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe.
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El Hyundai Shell Mobis World Rally Team se dirige al Rally de Croacia (del 9 al 12 de abril) para la cuarta ronda del Campeonato del Mundo de Rallies (WRC) FIA 2026, con el objetivo de obtener otro buen resultado.
Una nueva prueba para todos los equipos los enfrentará a 300,28 km de terreno montañoso y rápidas carreteras costeras a lo largo del idílico mar Adriático. Hyundai Motorsport ha tenido resultados dispares en el Rally de Croacia, con el piloto Thierry Neuville luchando constantemente en la parte delantera y consiguiendo tres podios en las últimas cinco ediciones (2021, 2022 y 2024).
La edición de 2026 del rally ofrece una nueva oportunidad para Hyundai Motorsport en Croacia, ya que la zona de Rijeka acogerá una prueba del WRC por primera vez. Las 20 especiales pondrán a prueba a los equipos en un asfalto variado e impredecible, exigiendo precisión y confianza a los tres participantes del Hyundai Shell Mobis World Rally Team.
Preguntas y respuestas con el director deportivo de Hyundai Motorsport WRC, Andrew Wheatley
¿Cuáles son los objetivos del equipo para el Rally de Croacia?
El Rally de Croacia es potencialmente la primera prueba de la temporada donde el rendimiento puro será un factor clave. El equipo ha trabajado intensamente en la puesta a punto del coche para mejorar la manejabilidad cuando cambia el agarre de la superficie. Si bien hemos dado pasos importantes, aún no tendremos todas las modificaciones listas para demostrar todo nuestro potencial. Será un proceso gradual a lo largo de las próximas pruebas. Croacia ha sido una prueba favorable para Thierry y Martijn en el pasado, con tres terceros puestos, por lo que su experiencia debería ser una gran ventaja. Para Adrien y Alexandre un buen resultado aquí será fundamental para mejorar su rendimiento en asfalto de cara a las próximas pruebas. Hayden y John regresan al Hyundai i20 N Rally1 para un tipo de prueba que les resulta más familiar, especialmente por su paso por el Campeonato Europeo de Rallies, por lo que esperamos que mejoren su rendimiento en Montecarlo y aumenten su ritmo tramo a tramo, un elemento crucial para sumar puntos al campeonato de constructores.
¿Hay alguna lección aprendida de las primeras rondas que puedan aplicar en Croacia?
En lo que va del año el WRC ha brindado a los pilotos condiciones increíbles. Montecarlo fue excepcional por la cantidad de nieve y aguanieve, Suecia fue más fría de lo habitual, pero con bancos de nieve más pequeños de lo normal para atrapar a los pilotos si se desvían de la trazada y Safari fue la experiencia keniana completa. Hemos visto muchos extremos, así que esperamos volver a una competición 'normal' en Croacia, pero tenemos el reto de una nueva ubicación en Rijeka y sus alrededores. Los nuevos tramos equilibrarán un poco las cosas. Además de estos retos, el clima de principios de abril y la ubicación costera introducen la posibilidad de lluvia, lo que podría hacer que los tramos sean muy complicados. Sabemos que preferimos condiciones constantes, así que si va a llover, necesitamos que llueva toda la semana.
¿Cuáles son los principales retos del Rally de Croacia?
El Rally de Croacia siempre se ha decidido por cuestión de segundos, y la alta velocidad de las especiales implica que la batalla no suele terminar hasta la última. Creo que podemos esperar lo mismo en 2026: fracciones de segundo marcarán la diferencia. Las especiales son exigentes, pero recompensan el compromiso, así que tendremos que estar al 100% desde la primera curva para luchar por un podio. Si el tiempo está seco, el compromiso será alto; sin embargo, si llueve, puede cambiar por completo el rumbo de la prueba y el abandono se convertirá en un factor determinante. Los equipos que cometan menos errores serán los que más se beneficien. La fiabilidad del Hyundai i20 N Rally1 ha sido clave para nosotros esta temporada, y aprovecharemos todas las oportunidades posibles para garantizar que nuestros equipos tengan las mejores posibilidades de estar en la lucha el domingo por la tarde.
Opiniones de los pilotos
Croacia es uno de los rallies sobre asfalto más difíciles, porque tiene muchos perfiles diferentes (a veces cinco o seis tipos distintos en una misma sección), así que nunca sabes con certeza cuánto agarre tendrás al empezar. Las especiales varían mucho según la zona del país en la que estemos. Algunas están en la montaña, mientras que otras transcurren junto a un mar precioso. Personalmente, prefiero cuando hay especiales nuevas en el rally: descubrir cada una supone un reto adicional, y es importante tener buenas notas para tener confianza en el coche.
Últimamente hemos tenido algunas dificultades en asfalto, así que el Rally de Croacia será una prueba exigente para nosotros. Es uno de los rallies sobre asfalto más duros del mundo, pero tengo muchas ganas de afrontar los nuevos tramos. La ubicación ha cambiado este año y parece que las carreteras son bastante diferentes a las que hemos recorrido antes. Los nuevos tramos de asfalto siempre suponen un reto adicional, sobre todo con las condiciones meteorológicas cambiantes, pero en general disfruto de los nuevos tramos y de los desafíos que conllevan. Por lo general, el agarre es bajo y hay que tomar muchas curvas, así que siempre hay que controlar la velocidad para asegurar la trazada si las condiciones son peores de lo esperado.
Tengo muchas ganas de volver a subirme al coche en Croacia. Hemos hecho algunas pruebas, pero, sumado al kilometraje acumulado en Montecarlo, empezamos a sentirnos más seguros con el Hyundai i20 N Rally1. Esta será nuestra primera participación en el Rally de Croacia, pero los tramos tienen muy buena pinta. Es un rally de asfalto más tradicional y parece un gran desafío, con muchos atajos y contaminación. Las cosas serán más difíciles para nosotros el primer día debido a nuestra posición en carretera, pero tenemos objetivos para el rally en los que nos mantendremos concentrados. Sin duda, creemos que podemos mejorar nuestro rendimiento y ser competitivos, pero también disfrutar del rally y de la oportunidad de conducir un coche increíble con un gran equipo.
