L'évolution du régulateur de vitesse

1^er août 2024 –

À une époque où les systèmes automatisés deviennent légion sur nos véhicules, le régulateur de vitesse ne semble pas être la technologie la plus moderne qui soit. Pourtant, le lancement de ce système a marqué une étape clé dans le développement de la conduite autonome. Le régulateur de vitesse est conçu pour améliorer la sécurité et le confort des occupants tout en réduisant la consommation de carburant et les coûts d’utilisation du véhicule. Il s'avère particulièrement utile lors des longs trajets sur autoroute ou sur les routes à faible densité de circulation car il contribue à minimiser la fatigue du conducteur tout en permettant de maintenir une allure constante respectueuse des limitations de vitesse.

Qu’est-ce que le régulateur de vitesse ?

Le régulateur de vitesse est un système embarqué permettant au conducteur de programmer une vitesse constante. Pour activer le régulateur de vitesse, le conducteur utilise en principe un bouton ou un levier – le plus souvent situé sur le volant. Une fois activé, le système prend le contrôle de l’accélérateur et maintient la vitesse préréglée. Cette fonction contribue à réduire la fatigue du conducteur en lui permettant de relâcher son pied de la pédale d’accélérateur. En général, un témoin lumineux indique que le régulateur de vitesse a été activé. Ce système est facile à désactiver – il suffit d'enfoncer la pédale de frein ou d'appuyer à nouveau sur le bouton d'activation. Ainsi, le conducteur peut reprendre le contrôle total de la vitesse de son véhicule.

Quand le régulateur de vitesse a-t-il été inventé ?

Bien que les premiers systèmes de régulation de vitesse remontent au début du 20^e siècle, le régulateur de vitesse, tel que nous le connaissons aujourd'hui, a été mis au point par l’ingénieur et investisseur américain Ralph Teetor en 1948. L’aventure qui l’a conduit à créer ce système a débuté au cours de la Seconde Guerre mondiale lorsque des limitations de vitesse ont été imposées au niveau national dans le but de réduire la consommation de carburant. L’idée lui est venue alors qu’il se trouvait à bord d’une voiture conduite par son avocat, lequel avait pour habitude d’adopter une conduite saccadée dès qu'il conversait avec son passager.

En s'appuyant sur son expertise dans le domaine des transmissions automatiques, Ralph Teetor a imaginé une solution visant à pallier ce comportement de conduite quelque peu erratique. Son invention se basait sur les rotations de l’arbre de transmission du véhicule pour calculer la vitesse au sol et faisait appel à un moteur électrique bidirectionnel à entraînement par vis pour régler la position de l'accélérateur en conséquence. Son invention a permis non seulement d’accroître le confort de conduite mais également de réduire la consommation de carburant tout en améliorant la sécurité.

En 1950, Ralph Teetor décroche un brevet pour un « dispositif de régulation de vitesse capable de résister à l’action de l’accélérateur », donnant ainsi les bases du régulateur de vitesse qui équipe aujourd’hui nos véhicules. Dans les années 1970, le régulateur de vitesse est rapidement devenu un équipement incontournable sur les modèles de nombreuses marques.

Le régulateur de vitesse actuel

Au début des années 1990, les progrès de la technologie automobile, plus particulièrement dans le domaine des LiDAR, des radars, des sonars et des caméras, ont permis d’améliorer nettement la sécurité et les capacités de navigation des véhicules. Ces technologies forment l’ossature des véhicules modernes, notamment avec l’avènement des systèmes de conduite autonome.

La synergie entre les technologies des LiDAR, des radars et des caméras permet une surveillance globale de l’environnement du véhicule, un élément clé pour garantir la sécurité et un fonctionnement efficace des futurs systèmes autonomes. La technologie LiDAR utilise la lumière laser pour créer des cartes 3D à haute résolution de l’environnement – et s'avère donc indispensable pour des fonctions telles que la détection d’obstacles, la reconnaissance des panneaux de signalisation et la protection anticollision. Elle est épaulée par des systèmes radar de dernière génération offrant une portée étendue et une résolution optimisée. Les caméras embarquées fournissent des données visuelles essentielles qui sont utilisées par de nombreuses fonctions, telles que l'aide au maintien de voie, la reconnaissance des panneaux de signalisation et la surveillance du conducteur.

Le régulateur de vitesse intelligent de Hyundai et son avenir

Le régulateur de vitesse intelligent (SCC) de Hyundai représente un formidable bond en avant en matière de technologie automobile. Fondamentalement, le système SCC a pour fonction de réduire le stress du conducteur et d’améliorer la sécurité en gérant intelligemment la vitesse et la distance par rapport aux autres véhicules en circulation.

La principale propriété du système SCC réside dans sa capacité à maintenir une vitesse constante et une distance de sécurité par rapport au véhicule qui précède. Le système SCC utilise les capteurs radar frontaux du véhicule pour contrôler en permanence la situation du trafic en amont et adapter automatiquement la vitesse à celle des véhicules roulant plus lentement à l'avant, tout en maintenant avec eux une certaine distance de sécurité.

En outre, le système de reconnaissance des panneaux de limitation de vitesse (ISLA) de Hyundai agit de concert avec le système SCC pour tenir le conducteur constamment informé des vitesses autorisées et ajuster automatiquement les réglages du régulateur en fonction des changements de limitations. Le système ISLA utilise les données de navigation et la technologie des caméras pour que le conducteur puisse être informé en permanence des limitations de vitesse et s’y conformer, contribuant ainsi à améliorer la sécurité sur la route.

Afin d’offrir à ses clients l’expérience de conduite la plus sûre et la plus agréable qui soit, Hyundai reste constamment à leur écoute et actualise ses équipements de sécurité en conséquence. C’est ainsi que Hyundai a optimisé son système ISLA. Les conducteurs disposent désormais d’un contrôle total sur cette fonction, et sont notamment en mesure de régler le volume de l’alerte sonore sur simple pression d'un bouton sans compromettre pour autant la sécurité du véhicule.

En couplant le système SCC à la fonction Stop & Go, Hyundai a réussi à encore faire évoluer son système, dans le but de relever les défis liés à la congestion du trafic. Non seulement le système SCC ajuste la vitesse en fonction de la densité de circulation, mais il est également capable d'amener le véhicule à l’arrêt complet lorsque les circonstances l’exigent. En cas d'arrêt du trafic, le système serre les freins jusqu’à l'arrêt complet du véhicule, puis ré-accélère en douceur jusqu’à atteindre la vitesse précédemment réglée une fois la route dégagée. Si le véhicule s’arrête plus de trois secondes, le conducteur doit alors réactiver le système à l’aide des commandes au volant ou en appuyant brièvement sur la pédale d'accélérateur.

Toutefois, la sécurité n’est pas une simple question d'adaptation à l’environnement ; c’est également savoir anticiper les risques potentiels. C’est là qu’intervient le système SCC2 avec sa fonction d'arrêt d’urgence. Dès que le système SCC2 détecte un défaut d'attention ou un manque de réactivité du conducteur par le biais de la caméra embarquée (ICC) ou de la fonction de détection de présence des mains sur le volant (HOD), il prend le contrôle du véhicule, le ramène au centre de sa voie et peut même l’arrêter si nécessaire, tout en veillant à alerter le conducteur et les autres usagers de la route. Cette fonction sera disponible prochainement.

Le système révolutionnaire SCC-Machine Learning (SCC-ML) apprend le style de conduite du conducteur et s’y adapte – notamment en termes de distance entre les véhicules, d’accélération et de temps de réaction, modifiant dynamiquement son comportement en fonction des préférences du conducteur. En s'appuyant sur des algorithmes d'apprentissage automatique, le système SCC-ML garantit une expérience de conduite plus personnalisée.

Le système NSCC-C (Navigation-based SCC-Curve) donne une nouvelle dimension à la notion d’anticipation. En analysant les données de navigation, le système NSCC-C anticipe les futurs virages à négocier sur la route, adaptant proactivement la vitesse du véhicule pour garantir une transition en douceur et en toute sécurité. Ainsi, il permet non seulement d'accroître le confort de conduite mais également d’améliorer l’efficience du véhicule en optimisant sa vitesse en virage.

À l'avenir, le régulateur de vitesse est appelé à suivre l’évolution de la technologie en s’intégrant naturellement à des systèmes d'aide à la conduite de plus en plus sophistiqués, contribuant ainsi à une transition plus en douceur vers les véhicules 100 % autonomes. Une telle mutation technologique promet non seulement d'améliorer la sécurité et l’efficience des véhicules mais également de réduire nettement la dépendance aux conducteurs humains, avec pour ambition de révolutionner le paysage de la mobilité.